В немецкой гимназии проводится специальный проект: в течение недели ученики будут изучать одну из политических систем по собственному выбору. Учитель Райнер Венгер (Юрген Фогель) хотел бы провести курс Анархии, близкой ему по духу, но ему достаётся Автократия. Пришедшие на занятие ученики не верят, что в современной Германии может быть установлена диктатура. Венгер начинает эксперимент, призванный показать, как легко можно манипулировать массами.

В ходе научного эксперимента 12 обыкновенных людей добровольно становятся на две недели «заключенными» тюрьмы, в то время как 8 таких же добровольцев становятся надзирателями. Задача первых — соблюдать правила тюремного режима; задача вторых — поддерживать порядок. Но человеческая природа берет свое и эксперимент выходит из-под контроля: под бесстрастными взглядами ученых надзиратели упиваются властью, унижая заключенных, и в тюрьме назревает бунт…

Каждому что-то нужно.
Каждый что-то ищет.
Каждый подавлен и сломлен.

Нью-Йорк. 8 декабря 1980 года. Чёрная дата в истории рок-музыки. Джон Леннон направляется в его нью-йоркские апартаменты «Дакота», где он проживает со своей женой Йоко Оно. Марк Чепмен нажимает на курок и выпускает в рок-идола пять пуль подряд. Почему? За что? Что толкнуло этого на вид нормального, женатого человека убить легенду музыки и лидера молодёжи 60-х?

За несколько дней до трагедии психическое состояние Чэпмена стремительно ухудшается, он предаётся жёсткой депрессии, его гнетёт обыденность и мещанство, его все больше раздражает поведение фанатов, собирающихся у «Дакоты». Нет, жизнь не здесь, а там, «Над пропастью во ржи»…

Нездоровая приверженность к классическому роману приводит Чэпмена к потере чувства реальности и совершению одного из самых громких преступлений в истории человечества