Я очень стар, но еще помню, что MCP — всего лишь шахматная программа.

Кевин Флинн (Бриджес) — молодой и одарённый программист, работает на мега-корпорацию ENCOM. Парень создает новаторские игры, однако его начальник Эд Диллинджер нагло присваивает авторство и получает причитающиеся Кевину гонорары.

В один прекрасный день Диллинджер лишает всех программистов с седьмым уровнем авторизации (в том числе и Кевина) доступа к MCP (Master Control Program) — искусственному интеллекту, управляющему сетью компьютеров корпорации. Двое сотрудников решают помочь нашему герою взломать систему… и тут происходит невероятное: Флинн оказывается «оцифрованным» и попадает внутрь компьютера. Там его ждет совершенно иной мир. Оказывается, компьютерные программы живут в тоталитарном обществе, а MCP — весьма жестокий правитель. Обычные программы содержатся в своеобразных «концлагерях» и периодически участвуют в жестоких гладиаторских боях. В этом мире своя религия — программы верят в то, что у них есть высшие существа-покровители, некие «Пользователи». Когда Флинн попадает в виртуальный мир, несчастные программы принимают его за своего Спасителя. Герой должен пройти серию гладиаторских боев и найти суперпрограмму Трон, с помощью которой можно победить злого диктатора.

И всё, что ты помнишь… и что должен помнить я, никогда не происходило? Просто кто-то хочет, чтобы мы думали, что всё это было.

Фильм начинается с пробуждения потерявшего память Джона Мердока в ванной какого-то отеля. В соседней комнате он обнаруживает труп голой женщины, покрытый кровавыми спиралевидными узорами. Как выясняется, полиция подозревает Мердока в серийных убийствах проституток; также преследует его и группа неестественно бледных людей, обладающих психокинетическими свойствами. Что-то неладное творится со всем миром: пространством, временем и личностями окружающих людей…
В ходе расследования Мёрдок понимает, что всем городом повелевают преследующие его люди, или Странники: ровно в полночь они останавливают время и меняют память людей… Оказывается, что это вселившиеся в человеческие тела последние представители инопланетной расы, которые ставят эксперименты над людьми с тем, чтобы выяснить секрет человеческой души и тем самым продлить собственное существование. Они не терпят влаги и света, поэтому в синтезированном ими городе никогда не идёт дождь и не светит солнце.
Главный герой пытается вырваться из этой иллюзорной реальности, но, пробив стену за рекламной вывеской, понимает, что находится на огромном космическом корабле…

Режиссёрская версия фильма (Director’s Cut) появилась на DVD к десятилетию его премьеры — летом 2008 года.